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Un ordinateur dans la poche

15 août 2007

Je suis à la recherche d'un ordinateur portable que je pusse transporter partout, et utiliser aussi bien au travail qu'en vacances. L'idée n'est pas d'avoir une vraie machine pour l'utilisation quotidienne (on a déjà des ordinateurs pour ça, qu'ils soient portable ou non), mais plutôt une machine d'appoint que je pourrait transporter partout.

Les usages que je pourrais en faire :

  • Surfer sur le Web et lire mes emails, à condition d'être près d'une borne Wifi (à la maison, chez la famille, ou dans n'importe quel Mc Donald), ou en utilisant un téléphone GPRS comme modem (voir en utilisant un modem GPRS interne, ce que commencent à proposer quelques portables).
  • Programmer. Souvent en vacances, je lis des magazines ou de la documentation que j'ai imprimé à l'avance, et ça me donne plein d'idées que je ne peux pas mettre en pratique aussi vite que je le voudrais.
  • Décharger les photos de mon appareil photo numérique, pour pouvoir les trier sur un écran plus grand, et éventuellement commencer à les redimensionner et à ajouter des commentaires.
  • Jouer un peu.
  • Me connecter à distance sur mes serveurs pour travailler dessus.

J'ai donc cherché quelles sont les machines qui pourraient me convenir, qui sont de vrais ordinateurs tout en optimisant leur poids et encombrement. Voici une petite sélection.

Après coup, je me souviens d'un article que j'avais écris il y a très longtemps (début 2000), qui avait pour thème "L'ordinateur parfait". C'est un thème qui m'est cher. A l'époque, j'étais tombé sur une page de la Net School, qui définissait l'ordinateur idéal pour suivre les étudiant du primaire et du secondaire (l'article n'existe plus depuis fin 2000, mais il est lisible grâce à Archive.org). Dans le cahier des charges de cet ordinateur portable, on trouvait :

  • Le processeur le plus rapide disponible.
  • Une mémoire vive infinie.
  • Une mémoire de masse infinie.
  • Une autonomie électrique infinie.
  • Un prix très bas.

Déjà à ce moment, où les réseaux Wifi en étaient à leurs balbutiements, je me disais que le seul moyen de s'approcher de ce concept de "puissance et mémoire infinies", serait d'utiliser des applications distantes et du stockage distant. De nos jours, avec les Web-applications démocratisées par Google, cela ne semble plus si fou ; mais à l'époque c'était plutôt audacieux (sauf dans le cadre de terminaux X sous Unix, mais ce n'est pas vraiment le sujet).
Alors est-ce que finalement la meilleure des solutions ne serait pas un ordinateur ultra-portable, le plus petit et léger possible (tout en gardant un clavier et un écran utilisables), connecté en permanence à des serveurs qui peuvent lui apporter une puissance de calcul et un espace de stockage sans limite ?
La seule chose qui me laisse assez dubitatif, c'est l'autonomie infinie. Je ne vois que 2 solutions à cela : un ordinateur portable recouvert de cellules photo-électriques, qui rechargent la batterie dès qu'il y a suffisamment de lumière (mais serait-ce suffisant ?) ; ou un ordinateur qui se recharge par induction, mais cela imposerait d'avoir des surfaces planes (des bureaux, des tables, ...) qui soient capable d'émettre les champs électriques nécessaire pour générer l'induction électrique - c'est pas évident.

Quoi qu'il en soi, on peut désormais avoir facilement une configuration très intéressante :

  • Un téléphone portable pour téléphoner (et oui, c'est indispensable maintenant) et pour servir de modem 3G via Bluetooth.
  • Un lecteur MP3 à disque dur, pour écouter de la musique et pour servir d'espace de stockage itinérant.
  • Un ordinateur ultra-portable, qui se connecte en Wifi ou en 3G (via le Bluetooth ou avec un modem 3G intégré).
  • Au bureau, un clavier/écran/souris à brancher sur l'ordinateur pour travailler plus confortablement.

Toshiba Portégé R500

Très bel ultra-portable. C'est un vrai ordinateur (processeur Core2Duo, 1 GO de RAM, 80 GO de disque dur, écran 12 pouces 1280x800), tout en étant assez compact (format A4) et surtout très léger (inférieur à 1 kg). C'est aussi le seul ultra-portable à intégrer un support optique. L'autonomie annoncée dépasse les 6 heures en utilisation normale. Le prix est conséquent, mais raisonnable (plus de 2000 euros).
Malheureusement, si le poids est parfait, la taille est un peu trop grande par rapport à ce que je cherche.

Flybook

Un ultra-portable très séduisant. Tout petit (légèrement supérieur au format A5), léger, il reste performant (processeur Pentium-M, 512 MO de RAM, disque dur 100 GO) et utilisable (clavier complet, écran 9 pouces 1024x600). En plus, il peut s'utiliser au stylet comme une tablette, et contient un modem 3G GPRS. Le prix est là aussi en rapport avec l'offre (dans les 2500 euros). Ca a l'air vraiment pas mal du tout, mais je me demande si je pourrais y faire tourner un système Linux sans trop de soucis...

HTC Advantage X7500

Là on change de gamme. Il s'agit d'un smartphone (oui, on peut téléphoner avec) dont la taille permet de l'utiliser comme un petit ordinateur. Il propose 8 GO d'espace mémoire. Mais j'ai un peu peur qu'en cherchant à remplacer tous les appareils (téléphone, Game Boy, iPod, ordinateur portable), cette machine soit au final moins bien que chaque appareil pris séparément, et devienne inutilisable. En particulier, le clavier me fait peur, sans parler du système Windows Mobile. Et le prix est franchement élevé (1000 euros).

Asus EEE PC

Cet ordinateur a beaucoup fait parler de lui depuis qu'Asus l'a annoncé. Il est petit (format A5) et léger (moins de 1 kg), mais c'est surtout son prix qui a créé le buzz : 200 $ ! Mais à ce prix-là, on a un processeur faiblard, seulement 2 GO d'espace de stockage, et un écran de 7 pouces de diagonale. Des modèles juqu'à 16 GO sont annoncés, ainsi qu'une version avec écran 10 pouces, mais les prix devraient grimper rapidement.
Néanmoins, le système Linux intégré a l'air pas mal du tout, et il est si petit qu'étendre la mémoire avec des clés USB ou un disque dur externe ne devrait pas poser de soucis. Je me demande au final si ce n'est pas la machine idéale. Attendons encore un peu, elle devrait être disponible vers septembre pour la version 7 pouces, et en fin d'année pour la version 10 pouces.

Fujitsu FMV-U8240

Une machine très étrange, avec un écran d'une taille minuscule (5,6 pouces) mais d'une résolution incroyable (1024x600 pixels), et des caractéristiques techniques pas si ridicules (processeur 800 MHz, 512 MO ou 1 GO de RAM, disque dur de 20 ou 40 GO, système Windows). Environ 3 heures d'autonomie. Il peut s'utiliser comme une tablette. Avec moins de 600 grammes, cette machine est vraiment minuscule tout en restant un vrai ordinateur, c'est impressionnant. Par contre, l'engin est plutôt cher (dans les 1300 euros), mais il fallait s'y attendre.
Ca pourrait être un très bon choix, mais je doute que l'interface de Windows soit la plus adaptée à cette taille d'écran. Et il faudrait attendre qu'il soit disponible en français, avec clavier AZERTY ; et pour le moment, il n'y a pas de date...

Fujitsu P1610

Peut-être la machine la plus complète et équilibrée. Processeur Core Solo, 1 GO de RAM, 30 à 80 GO de disque dur, format A5, poids de 1 kg, modem GPRS 3G, utilisable en tablette. Par contre, le prix est en conséquence : 2200 à 2800 euros.
Disponible début septembre.

Packard-Bell EasyNote X10

Tiens, une nouvelle machine vient d'être annoncée : le Packard-Bell EasyNote XS10.

950 grammes, écran 7 pouces (800x480), disque dur 30 GO, processeur VIA 1.2 GHz, environ 600 Euros. Ca a l'air intéressant, on verra bien.