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Informatique pour débutants (2)

27 septembre 2006

Voici un article complémentaire à mon précédents message sur le sujet. Je vais vous parler de l'EasyGate, de l'OLPC et du Linutop.

Pour commencer, des images supplémentaires de l'interface de l'Easy Gate ont été publiées :


Ecran d'accueil	Vie pratique

Mon bureau	Interface alternative

Arts de vivre	Apprendre

Choix de logiciels	Suite

Radios en ligne	Gestion de photos

OLPC

Même si le but philosophique est différent de ceux des machines que j'ai présenté, je vais parler un peu du projet One Laptop Per Child, aussi connu sous le nom Portable à 100$. Le but est de produire des ordinateurs portables à un prix assez faible pour être acheté en masse par les gouvernements, et équiper ainsi tous les enfants des pays en voie de développement ; car le meilleur moyen de lutter contre la pauvreté c'est l'éducation, et des expériences passées ont montrées que les enfants peuvent apprendre par eux-même si on leur en donne les moyens.

Au final, la machine est simple et robuste. Son écran possède 2 modes de fonctionnement : en couleur avec une résolution faible, ou en noir et blanc en haute résolution (parfait pour lire des livres électroniques). Le matériel et le logiciel sont étudiés pour que la machine s'allume en un éclair, et que toute l'interface soit facile d'utilisation et rapide dans ses temps de réponse. Les capacités de réseau sans fil prévoit de permettre aux machines de se relier les unes aux autres de proche en proche, et partager ainsi leurs ressources sans avoir de noeud central. La capacité mémoire est limitée, suivant en cela l'exemple de l'Easy Gate ; 512 MO de mémoire flash permet de stocker des textes, et des prises USB permettent d'étendre facilement la mémoire si besoin est. Et pour pallier aux problèmes d'énergie, il est prévu qu'une source mécanique (manivelle, et ficelle à tirer) puisse prendre le relais ; elle fournirait un rapport énergétique de un sur dix : une minute de tournage de manivelle permettrait d'utiliser la machine pendant 10 minutes.

Je suis persuadé que cette machine a de l'avenir, non seulement pour atteindre son but de projet éducationnel, mais même d'un point de vue commercial dans les pays développés ; je suis certain que les utilisateurs débutants pourraient être séduits, ainsi que les enfant ou les gens ayant besoin d'un deuxième ordinateur d'appoint.


Dernier prototype	Ecran pivotant

Avec manivelle

Vous pouvez voir une vidéo de Nicholas Negroponte, chairman du projet, présenter la philosophie et la machine (en anglais) : http://www.ted.com/tedtalks/tedtalksplayer.cfm?key=n_negroponte

Le site du projet (en français) : http://www.laptop.org/index.fr.html

Linutop

Une nouvelle machine vient d'être présentée. Elle se voudrait être un concurrent pour les machines simples comme l'Ordissimo. Son nom : Linutop.

Il s'agit d'une toute petite boîte (280 grammes), qui fait le minimum, pour un petit prix (325 euros TTC au lancement).

Processeur rikiki : AMD Géode à 400 MHz
Mémoire pile-poil : 256 MO
Pas de disque dur
4 prises USB
1 prise Ethernet (réseau)
1 prise VGA (écran)
Entrée et sortie audio
Système Linux (Debian)


Toute petite boîte	Face arrière

Interface graphique

Bref, si vous voulez surfer sur le web, lire vos mails, faire un peu de bureautique, c'est parfait. Si vous avez besoin d'espace de stockage pour vos données, vous n'avez qu'à brancher une clé USB (voire un disque dur externe USB), comme pour l'EasyGate.
La puissance est un peu limitée si vous voulez l'utiliser comme poste multimédia. La lecture de musique devrait se faire sans soucis ; mais pour les vidéos...

Le seul problème que je vois avec cette machine, c'est qu'elle utilise une interface graphique très classique, avec des fenêtres. Les néophytes complets seront perdus. Ils auraient mieux fait de mettre au point une interface logicielle qui s'accorde avec la simplicité du matériel (comme les autres machines dont je parle plus haut). C'est dommage.

Quelques liens :
Le site officiel (en français) : http://www.linutop.com/index_fr.htm
Des photos supplémentaires : http://www.nokytech.net/linutop_%28suite%29_rencontre_avec-5518-a-c.html

Alors, comment est-ce que j'imagine l'ordinateur pour débutants idéal ?

A la vue des exemples cités précédemment, ça me semble assez évident :

1. Il faut une machine relativement puissante Un ordinateur pour débutants ne doit pas être une machine au rabais. Mais entendons-nous bien : pas besoin du dernier processeur multi-core pour faire tourner des logiciels si ceux-ci sont correctement adaptés à l'usage qu'on souhaite en faire. Ce qui importe, c'est que l'interface et les logiciels répondent rapidement aux actions de l'utilisateur, qu'il n'y ait pas de "lourdeurs". Et aussi (mais il s'agit aussi d'un problème logiciel) que le système démarre comme l'éclair quand on allume la machine ; devoir attendre plusieurs minutes n'est pas acceptable.
=> OLPC, Ordissimo

2. Il faut des capacités limitées, mais très facilement extensibles
La plupart des néophytes vont commencer à utiliser leur ordinateur pour surfer sur le Web, envoyer des emails, taper des lettres. Pour ça, pas besoin d'un gros disque dur avec des débauches de giga-octets. Quand les utilisations évoluent, par exemple en récupérant les photos d'un appareil photo numérique, il est très simple d'ajouter des clés USB dont la capacité ne cesse d'augmenter pour un prix très raisonnable. Les utilisateurs acharnés pourront ensuite connecter un disque dur externe. Mais il ne faut pas imposer du matériel inutile à ceux qui n'en ont pas besoin.
=> Linutop, OLPC

3. Un matériel simple à comprendre
Ce point est un corrolaire au point précédent.
Le meilleur exemple est celui du clavier. Il y a des gens qui n'arrivent pas à utiliser les claviers actuels, à cause des touches comportant jusqu'à 3 symboles différents. Ou qui confondent systématiquement les touches "Effacement" et "Backspace". L'Ordissimo a montré la voie à suivre sur ce point.
De la même manière, l'ensemble du matériel doit rester simple à comprendre. 1 prise pour l'écran, 1 prise réseau, 1 entrée son, 1 sortie son, un nombre suffisant de prises USB (pour le clavier, la souris, la mémoire externe, l'imprimante, la webcam, le scanner, ...), et ça suffit ! Même le branchement à un réseau Wifi se fera facilement avec une clé USB-Wifi, et la numérisation d'un camescope passera par un boitier DV-USB.
=> Ordissimo, Linutop

4. Il faut un système et des logiciels qui soient adaptés
La métaphore de la fenêtre a permis aux interfaces graphique d'atteindre le haut niveau qu'elles ont maintenant. Mais c'est aussi quelque chose de très déstabilisant pour les gens qui n'en ont pas l'habitude. Beaucoup sont perdus par les multiples fenêtres qui s'empilent les unes derrière les autres, ne voyent pas les boîtes de dialogue, ... Si les interface graphique ont permis de simplifier l'accès à l'informatique, elle se sont complexifié avec le temps pour apporter plus de fonctionnalités, au détriment de la simplicité. Il faut vraiment les repenser pour ramener la simplicité d'utilisation.
Pour les logiciels eux-même, c'est la même chose. Par exemple, il ne faut pas proposer un tableur, mais une application de gestion de comptes. Il est possible de réaliser des interfaces très facile d'accès pour la plupart des applications courantes (Web, email, traitement de texte, traitement d'images, messagerie instantanée), et même pour des choses plus complexes (PAO, montage vidéo).
=> Ordissimo, OLPC

5. Des services en ligne spécifiques
L'ordinateur doit être autonome ; il ne doit pas être un simple terminal passif. Mais le réseau peut le rendre bien plus utile, lui étendre son champ d'application. Il est évident que le plus important est de permettre l'utilisation de services comme ceux de Yahoo!, Google, MSN, Wikipedia, ... Mais il pourrait être important d'apporter des services réalisés spécialement pour cette machine. On peut imaginer des exemples de documents, des tutoriels animés, du support en ligne...
Une idée à creuser serait d'approfondir les espaces de stockage en ligne, et de les intégrer complètement à l'interface de la machine. Sur des ordinateurs avec une faible capacité de stockage local, cela prend tout son sens.
=> eVilla, EasyGate

6. Un esprit ouvert
Du matériel répandu, des logiciels libres, l'utilisation de standard matériel et logiciel. Il n'y a qu'ainsi qu'un ordinateur pour débutants pourra trouver son public. Il ne faut pas en faire un "sous-ordinateur", ni vouloir rendre les utilisateurs captifs d'un seul et même fabriquant/éditeur/fournisseur.
=> OLPC